沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，古语写作“沈香”（沈，同沉）。 
古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。 
与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。据现在的研究，瑞香科沉香属的几种树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。 

一般来说，沉香的密度越大，说明凝聚的树脂越多，其质量也越好，所以古人常以能否沉水将沉香分为不同的级别：入水则沉者，名为“沉水”香；次之，半浮半沉者，名为“栈香”（栈，竹木所编之物），也称“笺（音“煎”）香”、“弄水香”等；再次，稍稍入水而漂于水面的，名为“黄熟香”。 
由于沉香系自然凝聚而成，大小、形状差异很大，古人多就其特点取了很多有趣的名字，如：牙香（体积较小，状如马的牙齿），叶子香（薄片状），鸡骨香（内有空隙，似鸡骨），光香（外表如枯竭的山石，多作陈设之用），水盘头（体积甚大而质地较软），“速暂香”（在沉香自然成熟之前就采取者）等等。一些形状巧妙别致的沉香还可以作为陈设品。 
 

 沉香一定要放在干燥的地方保存，忌阳光直射。如果不慎沾水一定要用干布尽快擦干，让其自然干燥，不能用热烘干。 
  沉香树脂合成周期很长，人工合成需要10-20年，并且只能产出低树脂含量的沉香。上等沉香不容易获得且价格日益昂贵，购买时需细心辨识。 


一看：一般沉香是黑褐色的，生则色如墨、熟则重如金，奇楠坚如金、润如玉、香如蜜。反之就是假货了。 

二闻：这是最重要的鉴别手段，一般沉香的味道刚开始闻觉得像某种熟悉的药味，仔细一闻却想不起到底是什么味道。闻沉香主要手段是"钻"，即真沉香的味道是沿着线丝状的路径钻到鼻子里的，要证实这点，只要点燃活沉香仔细看它烟的路径就知道，烟是丝丝散发的。 

三摸：真正的沉香是越戴越黑亮的。二级品水沉香看起来好似有层油，但摸着不脏手，手也不会油。如果是假货则手上会留下印记。现在市场上也有用杂木泡药水泡香油做成的假沉香，鉴别时沉水不一定说明是真货。 

四烧：经过以上三个步骤还没法去辨别真假的话，那我们用明火直烧的方法去闻它的味道，或用电熏香炉取其小片直接熏闻，那真假必定会恍然大悟，真沉香味道是香醇单一的，假沉香往往带有化学香精味或者是比较混浊的非沉香味。