沉香的结香方式和形成过程是不会变的，因此从这两方面去分类沉香是最好的。

㈠、按结香方式

（生结、虫漏、熟结、脱落）

关于沉香的结香方式，这种分类方式总体来讲还是尤为重要的，沉香在结香方式方面的判定可以很大程度上看出其价值的多少。

生结,就是树木生长期间被人为用刀斧等伤害，伤口渗出沉香油脂，后醇化变异所结成沉香；

虫漏，就是树木生长期间被虫蛀伤，伤口渗出沉香油脂，后醇化变异所结沉香；

熟结,是沉香油脂自然渗出后慢慢凝结醇化变异所成。也就是说，沉香油脂本身就是与木质部分分离的；

脱落，因“沉香树”自然病变后枯死腐烂分解所剩下的沉香。也就是说，沉香油脂因木质部分腐烂才自然分离。

它们四者的区别表面看起来在结香成因上，其实却在结香时间长短上。生结、虫漏结香年限短，所以各个方面比结香年限长的熟结及脱落要差。

㈡、按形成过程分类为

（倒架、活沉、水沉、土沉、蚁沉、白木）

这种分类方式也是常见的，尤其在相关名词概念的使用上经常会被提起。

活沉，也就是说“沉香树”还活着的时候就开始被取香了，这种沉香醇化时间相对较短，所以内部含油量不大，味道也比较淡，而且一般只有熏燃之后才能产生香味，各个方面自然无法跟死沉香比拟。

现今很多地方进行人工种植沉香树，这种人工沉香一般便在几年内被取香，多为此品活沉，品质更低，更难与其它品类相比。

顾名思义，“沉香树”被风吹雨淋或者自然倒伏后，经过多年，没结油的木质部分腐烂，结香部分成香被保留下来，这种沉香被称“倒架”。

这类沉香，由于常年经受风吹雨淋，生长过程非常容易被破坏，且经过几十上百年磨砺，木质部分多腐烂分解，能够剩下来的更多的是高品质的沉香油脂部分。故而，倒架沉香沉香油脂含量非常高，品质非常好。

倒架沉香的颜色多为淡黑略有土黄色，均匀分布，其外观颜色多被生长环境及土质所影响，远闻清韵甘甜，近闻浓而略带苦味。在另一方面上，由于倒架沉香成香过程中，木质部分已被分解，沉香内部间隙比较大，是使其吸附性比其它沉香更好，所以如果把它与一些味道大的东西放在一起，那么倒架便也会变成那种味道，很长时间都不会恢复。

水沉，是倒架中的一种形式，也就是说，它在倒伏后落入水中，而后在水中继续醇化，最终成香。

它的特点是面积大、结香厚，由于其在水中生长，使其性属阴，暖肾功效极为明显。

土沉也是倒架的一种形式，和水沉类似，它在生长过程中被埋在沼泽或土里。

其颜色一般是黑色或深褐色，味道醇厚，其性属阳，有温中、降气的功效。

蚁沉是结香后的“沉香树”被白蚁或者虫子啃食后剩下的油脂部分。

由于沉香油脂分布并不均匀，蚁虫只啃食掉没有油脂的木质部分，所以这种沉香外形往往奇形怪状。

这里必须要说的是，关于“蚁沉”这个概念业内很多人会与“虫漏”混为一谈，是说二者只是不同叫法。

实质呢，这是一种错误的观念，因为二者实际差异很大。

虫漏、蚁沉虽都为虫蚁啃食所致，但是阶段是不同的。

虫漏是在受伤产出油脂阶段，也就是说“沉香树”因为虫蚁啃食而产出沉香油脂来保护因啃食所致伤口，这个阶段是结香的成因阶段；而蚁沉则是在沉香已经成香之后的形成过程，沉香油脂并未与木质部分完全分离，虫蚁是将木质部分啃食掉了而已。

从外形来看，虫漏一般会有虫眼或虫洞，也有明显的虫子生活的痕迹，多成壳状；而蚁沉一般只在沉香表面有虫蚁啃食活动的痕迹，而非生活痕迹，多因油脂形成形状而奇形怪状。

⑥白木

是还没有结香或含油量极低甚至没有的“沉香树”木材。