壳沉一词,近期才多见于网络.国内的香农一般叫树丁，而不叫壳沉，也叫树耳朵。壳沉一般比较小比较薄，外形如贝壳盔帽一类的形状，不像板头那么平板化，所以叫壳沉，也有很多香友昵称为小钢盔。

壳沉与板头的形成原理类似。只不过壳沉是树木分枝,从贴近树干部位折断,长时间的生物转化和累积而形成，断口经风雨侵蚀，分泌油脂而形成的呈耳壳状的沉香，我们看到有黑或黑褐色油脂的一面,实际是长在树干里面的。而板头是指的主干或大枝部分断口形成的。壳沉基本和板头可以归为一类，但是壳沉都偏薄不如板头厚实，也有盔帽状的常年形成厚实的沉香，这样的少见，一般也认为是板头了。

目前市面上见到的“壳沉”或“笠壳”，都是经过商家分级挑选后的结果。一个天然的沉香坑，无论是大块状的倒架，还同小块的笠壳、双尖、皮油等都是混合在一起的。

另外现在人工种植的沉香，一般都是采用人工的方式促进树林结香，而结香后的沉香采集得到的多数也是笠壳状的沉香。

惠安笠殼沉香