人类生活在无限的气味之中，经过感性和理性的选择，知道如何应用生活周遭的香料，渐渐地演变成情操教育的一环──香道。这是人类由嗅觉官能的享受到精神层面修身养性的诉求，所产生的一门生活美学。

那么香道的定义是什么？简单地说，就是有关「香气的艺术」。如果要进一步说明，就是从香料的熏点、涂抹、喷洒所产生的香气、烟形，令人愉快、舒适、安详、兴奋、感伤……等等的气氛之中，配合富于艺术性的香道具、香道生活环境的布置、香道知识的充实，再加上典雅清丽的点香、闻香手法，经由以上种种引发回忆或联想，创造出相关的文学、哲学、艺术的作品，使人们的生活更丰富、更有情趣的一种修行法门，就叫做香道。

古代我国，品香与斗茶、插花、挂画并称，为上流社会优雅生活中怡情养性的‘四般闲事’。我国早在记载夏、商、周三代历史的《尚书》之中，就已谈到「香的精神层面」，所谓「至治馨香，感于神明。」又说「黍稷非馨，明德惟馨。」

董若雨所著《非烟香记》，提到所谓的「振灵之香」。他说﹕「……振灵香屑，是能熏蒸草木，发扬芬芳……振灵之香成，则四海内外百草木之有香气者，皆可以入蒸香之鬲矣！振草木之灵，化而为香，故曰振灵。」由此可知古人对于香气的阐释，已经不只是物质、功能层面的东西而已。

《圣经·出埃及记》之中，上帝指导梅瑟（摩西）制作「圣香」，吩咐他要把香制成「纯洁和神圣」的东西，将它当成「圣物」看待，由此可以看出古希伯来人对于「香」的重视程度，香已经超越了官能享受的范围，成为一种精神的象征。

《维摩诘经·香积佛品第十》也提到笔者称之为「香道的理想国」的遥远地方。这个国度距离我们所住的「婆娑世界」有四十二恒河沙之遥，众香国里的如来，佛号「香积」，在这个佛土里上，亭台楼阁充满着香气，土地是香的，花草园林也都会产生香气，佛菩萨们所吃的是香气，毛孔当然也散发着妙香。这是个完全笼罩着香气的「清净乐土」，所以说「其国香气，比于十方诸佛世界人天之香，最为第一。」如此可爱的「香道的理想国」能不令人向往吗？或许今天提倡「环保」的人士，应该以这个「香道的理想国」为追求的目标吧！