日本的香文明源于我国。鉴真东渡不仅给日本带来了我国的释教，随之而来的还有香、茶、插花、书画等艺术精华。据《唐大和尚东征传》记载，鉴真每次东渡都带有大量药材和香药，其间包括麝香、 沉香、甲香、甘松香、冰片香、胆唐香、安息香、 栈香、零陵香、青木香、熏陆香等十数种。另据考证，今奈良东大寺所藏的数十种药材即是由鉴真亲身带到日本或是在当时运至日本。东大寺正仓院中有"天下第一香"之称的兰奢待，也是圣武天皇年代从我国输入的名香。本来有12公斤重，因屡遭截取，现在约11.6公斤重。

      唐时大家更多地仍是"焚香"，以此为居室或者衣裳增香，到了宋代才形成了真正的香道。受我国的影响，日本安全年代也盛行炼香，贵族间盛行制作各种特性的合香来熏香衣物，并作为身份辨认，还盛行辨别合香优劣的游戏。

      室町年代（1338-1573），足利义政的东山文明鼓起，日本香道的鼻祖三条西实隆将沉香分为"六国五味"，奠定了日本香道的根底。他还搜集采用了66种贵重香料记载于《香典》当中，确立了香道的流仪。他所创建的御家流是一切门户的开端。今日，日本香道门户主要有"御家流"和"志野流"。"御家流"是贵族门户，图风雅，重气氛，香具奢华，程式繁中求柔；"志野流"是武家（士）门户，重精力修养，香具简朴，程式简中有刚。

      到了江户年代（1603-1867），志野流为了打破贵族、上层武士、上层町人对香道的垄断，积极地向町民、农民推行香道艺术。香道从上层人物的玩赏之物，变成庶民大众也能承受的艺术。合香不再受欢迎，更为简略、滋味幽香的香木味开端受到武士阶级的喜爱。

      至此，日本香道从"炉香乍爇，法界蒙熏"的释教供香，到贵族家庭的"空熏"，再到文人骚客的"玩香"，终究演变为一种赋有典礼感、次序感的室内艺术。